К числу важных задач, оставшихся нерешенными вследствие поражения революций 1848-1849 гг., принадлежала задача ликвидации раздробленности двух больших государств в центре и на юге Европы - Германии и Италии. Народным массам обеих стран не удалось революционным путем уничтожить это тяжелое наследие феодализма. Для Италии осталась нерешенной и задача ликвидации иностранного владычества на севере страны. Буржуазия Италии и Германии, хотя и заинтересованная в государственном единстве, из страха перед революцией предала в 1848 г. борющиеся массы и пошла на соглашение с реакцией.